How to import food into South Korea 한국 식품 수입 절차 안내

1. Someone in Korea has to be the importer1. 한국 내 수입자가 있어야 한다

Food cannot be imported into South Korea by an overseas company on its own. A business established in Korea has to hold the import licence and take legal responsibility for the product. 해외 회사가 단독으로 한국에 식품을 수입할 수는 없습니다. 국내에 설립된 사업자가 수입 자격을 보유하고 제품에 대한 법적 책임을 집니다.

That business registers as an importer and seller of imported foods with the Ministry of Food and Drug Safety (MFDS). The licence sits with the importer, not with the brand, and the importer is the party the authority deals with if anything is wrong with a shipment — a labelling error, a failed inspection, a recall. 그 사업자가 식품의약품안전처(MFDS)에 수입식품등 수입·판매업으로 등록합니다. 자격은 브랜드가 아니라 수입자에게 있으며, 표시사항 오류·검사 부적합·회수 같은 문제가 생기면 관계 기관은 수입자를 상대합니다.

A brand therefore has two options: set up a Korean entity and run the licence itself, or work with an established importer. The second route is how most brands enter the market, because the first means a local company, staff and a warehouse before a single case has sold. 따라서 브랜드의 선택지는 둘입니다. 한국 법인을 세워 직접 자격을 갖추거나, 기존 수입사와 협업하는 것입니다. 대부분은 후자로 진입합니다. 전자는 한 케이스도 팔기 전에 법인·인력·창고가 먼저 필요하기 때문입니다.

2. The factory has to be registered too2. 제조 시설도 등록해야 한다

Before the first declaration is accepted, the production site has to be registered as an overseas food facility. This is separate from the importer's own licence and covers the actual premises where the food is made — not the head office, not the trading arm. 첫 수입신고가 수리되기 전에 제조 시설이 해외제조업소로 등록되어야 합니다. 수입자 자격과는 별개이며, 본사나 무역 부서가 아니라 식품이 실제로 만들어지는 시설이 대상입니다.

The registration is filed in advance and needs details from the producer: legal name, address, the products made there and the relevant certifications. Brands that use a contract manufacturer often discover at this point that the site on their paperwork is not the site that actually produces the goods — worth checking before anything ships. 등록은 사전에 이루어지며 제조사로부터 법인명, 주소, 생산 품목, 관련 인증 정보를 받아야 합니다. 위탁 생산을 하는 브랜드는 이 단계에서 서류상 시설과 실제 생산 시설이 다르다는 사실을 발견하는 경우가 있습니다. 선적 전에 확인하는 편이 좋습니다.

3. Every shipment is declared and screened3. 선적 건마다 신고하고 검사받는다

Registration is a one-time step. The declaration is not: each consignment is declared to the MFDS when it arrives, and the authority decides how closely to look at it. 등록은 한 번으로 끝나지만 수입신고는 그렇지 않습니다. 도착할 때마다 건별로 신고하며, 어느 수준으로 검사할지는 관계 기관이 정합니다.

A first shipment usually takes longer than the ones after it, because the item has no history yet. Plan the launch date around the first consignment, not the second. 첫 선적은 이력이 없어 이후 선적보다 시간이 더 걸립니다. 런칭 일정은 두 번째가 아니라 첫 선적 기준으로 잡아야 합니다.

4. Korean labels are mandatory4. 한글 표시사항은 의무다

Every unit sold in Korea carries Korean-language information. It can be printed on the original packaging or applied as a sticker before the product is released for sale, but it cannot be skipped and it cannot be added at the store. 국내에서 판매되는 모든 개별 제품에 한글 정보가 표시되어야 합니다. 원포장에 인쇄하거나 판매 전에 스티커로 부착할 수 있지만, 생략할 수 없고 매장에서 붙일 수도 없습니다.

• Product name and food type제품명과 식품 유형
• Ingredients, in order, with additives named원재료명 — 함량 순, 첨가물 명시
• Allergens declared separately알레르기 유발물질 별도 표시
• Net weight or volume내용량
• Date — Korea uses a consumption date (소비기한) rather than the older sell-by convention소비기한 — 기존 유통기한 표기에서 전환되었습니다
• Storage instructions보관방법
• Country of origin원산지
• Importer name and address, and a contact for complaints수입원 상호·소재지와 소비자 상담 연락처
• Nutrition information where the category requires it해당 품목의 경우 영양성분

5. What you cannot say5. 말할 수 없는 것

Korean law restricts health and efficacy claims on ordinary food. Copy that is routine in another market can be a violation here, and the rule applies to the label, the product page, the detail image and the social post alike. 일반 식품에는 건강·효능 표현이 제한됩니다. 다른 시장에서 통용되는 문구가 국내에서는 위반이 될 수 있습니다. 라벨뿐 아니라 상품 페이지, 상세 이미지, 소셜 게시물에도 동일하게 적용됩니다.

• Claims that a food prevents, treats or improves a condition질병의 예방·치료·개선을 암시하는 표현
• Wording that makes an ordinary food read as a health functional food, which is a separate regulated category with its own approval route일반 식품을 건강기능식품으로 오인하게 하는 표현. 건강기능식품은 별도 인정 절차가 있는 다른 범주입니다
• Superlatives that cannot be substantiated — "the best", "number one", "the only"근거 없는 최상급 — "최고", "1위", "유일한"
• Describing a distribution arrangement as exclusive or official when no such contract exists실제 계약이 없는데 독점·공식 관계로 표현하는 것

6. Customs, duty and origin documents6. 통관·관세·원산지

Food clearance runs on two tracks at once: the MFDS decides whether the product may be sold, and customs decides what is owed on it. Both have to finish before the goods move. 식품 통관은 두 축이 동시에 진행됩니다. 식약처는 판매 가능 여부를, 세관은 세액을 판단합니다. 둘 다 끝나야 물품이 움직입니다.

South Korea has free trade agreements with the EU, the United States, Türkiye, ASEAN and others. Where an agreement applies, a valid proof of origin can reduce the duty — but only if the document is correct and issued in the form the agreement requires. An incorrectly issued certificate is one of the more expensive mistakes in this process, because you pay the full duty whether or not the certificate turns out to be valid. 한국은 EU, 미국, 튀르키예, ASEAN 등과 자유무역협정을 맺고 있습니다. 협정이 적용되는 경우 유효한 원산지증명으로 관세를 낮출 수 있습니다. 단, 서류가 정확하고 협정이 요구하는 형식이어야 합니다. 잘못 발급된 원산지증명은 비용이 큰 실수에 속합니다. 관세는 어느 쪽이든 부과되기 때문입니다.

7. Where the product can actually go7. 제품이 실제로 갈 수 있는 곳

Clearing import is permission to sell. It is not distribution. Korean retail splits into channels with different expectations, and the pack a brand exports today often suits only one of them. 통관은 판매 허가일 뿐 유통이 아닙니다. 국내 유통은 요구 조건이 서로 다른 채널로 나뉘며, 브랜드가 지금 수출하는 포장이 그중 한 곳에만 맞는 경우가 많습니다.

8. What to have ready8. 준비해 둘 것

Most delays are document delays. A brand that can send the following without chasing its factory moves faster than one that cannot. 지연의 대부분은 서류 지연입니다. 아래 자료를 공장에 재촉하지 않고 바로 보낼 수 있는 브랜드가 빠르게 진행됩니다.

• Product specification sheet for each SKUSKU별 제품 규격서
• Full ingredient list with percentages and additive names함량과 첨가물명이 포함된 전체 원재료 목록
• Allergen statement알레르기 유발물질 정보
• Shelf life and storage conditions소비기한과 보관 조건
• Manufacturing site legal name, address and certifications제조 시설 법인명·주소·인증 현황
• Packaging artwork and dimensions, with the material of each layer포장 도안·치수, 각 층의 재질
• Photographs of the retail unit and the shipping case낱개 제품과 수출 포장 상자 사진
• Export price by SKU, carton quantity and minimum orderSKU별 수출 가격, 박스당 수량, 최소 주문 수량
• Whether proof of origin can be issued under an applicable FTA적용 가능한 FTA 원산지증명 발급 가능 여부

Guides by category품목별 가이드

The steps above apply to all food. What changes by category is which ingredients get scrutinised, which tests are usual, and what has to appear on the label. 위 절차는 모든 식품에 공통입니다. 품목에 따라 달라지는 것은 어떤 원료가 문제가 되는지, 어떤 시험을 주로 받는지, 라벨에 무엇이 더 들어가는지입니다.